Космонавты попробовали салат, выращенный в невесомости

В меню экипажа 44-й экспедиции МКС (Скотт Келли, Кьелль Линдгрен и Кимия Юи) впервые включен продукт, выращенный в космосе. Это самый обыкновенный салат-латук. Необычно только его происхождение: он был выращен прямо на МКС. При этом использовалась специальная система Veggie - своеобразная космическая теплица, которая поддерживает необходимые условия для растений в невесомости.

Подобные эксперименты важны для создания замкнутых систем жизнеобеспечения (СЖО) для космонавтов, которые отправятся в полёт к другим планетам или будут жить на лунной базе. Из-за сложности и дороговизны вывода полезных грузов на орбиту в космосе стараются экономить полезную нагрузку везде, где это возможно - важен каждый грамм. На первых орбитальных станциях использовался кругооборот воздуха, позволяющий не возить космонавтам кислород с Земли, а на станции "Мир" были построены и системы рециклинга питьевой воды.

Но создание пищи в космических условиях гораздо сложнее. Овощам и фруктам для того, чтобы вырасти, нужен солнечный свет (или свет, похожий на солнечный) и почва, богатая водой, кислородом, органическими веществами и микроэлементами. Эксперименты с размножением растений и животных много лет проводились на орбитальных станциях, но впервые растения, выращенные в космосе, используются космонавтами для еды. Часть собранного урожая космонавты упаковали в герметичную упаковку и заморозили в морозильной камере. Латук будет хранится в таком состоянии, пока не будет отправлен на Землю для химического и радиоактивного анализа.

Конечно, в условиях МКС вряд ли получится полностью обеспечивать космонавтов едой, даже если они станут вегетарианцами. Подобные эксперименты на Земле требовали куда больше места и были лишь частично успешными (часть еды всё же поставлялась участникам опытов извне). Выращивание же животных для еды ещё на порядок сложнее выращивания растений. Но всё же первый шаг к самообеспечению будущих космических колоний сделан.